O antropólogo John Gumperz executou trabalhos seminais fornecendo as bases para  construção de uma teoria da interpretação. Na sua concepção, o contexto é pensado como um processo inferencial e as pistas que o evocam são consideradas como quaisquer marcas verbais e não-verbais que fornecem ao falante/ouvinte um imput significativo para tais processos inferenciais. Segundo Gumperz ([1982] 1998), as pistas de contextualização constituem-se como pistas de natureza sociolingüística que utilizamos para sinalizar as nossas intenções comunicativas ou para inferir as intenções conversacionais do interlocutor (Ribeiro & Garcez, 2002 apud Brigatte, 2003). As pistas que contribuem para a sinalização de pressupostos contextuais são:

a) pistas lingüísticas: a alternância de código, de dialeto ou de estilo, expressões formulaicas, aberturas e fechamentos conversacionais, escolhas lexicais e prosódicas;

b) pistas paralingüísticas: ritmo, pausa, hesitação, sincronia conversacional;

c) pistas prosódicas: entonação, acento, tom;

d) pistas não-vocais: direcionamento do olhar, distância proxêmica, gesticulação, movimento corporal.